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Los vertidos de petróleo y la contaminación marina

Introducción

Una de las maneras, con mayor impacto mediático y más visuales, de ver cómo la utilización de energía puede dañar al medio ambiente, son los vertidos de petróleo. Con demasiada frecuencia la televisión y los periódicos muestran buques embarrancados con miles de galones de petróleo crudo, o petróleo vertiéndose en los océanos del mundo.

En cualquier momento dado, hay 150 plataformas petrolíferas y 5.000 buques en funcionamiento, en el Mar del Norte; y hay miles de plataformas petrolíferas y cientos de miles de buques funcionando en todo el mundo. Y a medida que ha aumentado el número de plataformas petrolíferas y buques que operan, se ha producido un aumento en el número de vertidos de petróleo. También ha habido un aumento deliberado de los vertidos ilegales de petróleo en las costas del mundo. Plataformas petrolíferas y barcos vierten con frecuencia sustancias líquidas nocivas y residuos en los mares y océanos.

Debido a la falta de financiación para la vigilancia de la costa, pocos buques son apresados haciendo vertidos ilegales y procesados por ello. Se han producido con demasiada frecuencia accidentes graves que ocasionan serios desastres ecológicos.

Peces, aves y mamíferos, cubiertos por el espeso y baboso crudo, sucumben a una muerte lenta y agonizante. Los ecosistemas costeros y las playas prístinas pueden ser destruidos. Aunque los vertidos son ilegales, hay tan poca financiación para la vigilancia de la costa que sólo un pequeño número de buques son apresados y procesados. En tales casos, la comunidad local suele tener que acarrear la mayor parte de los gastos de limpieza.

Lo que usted puede hacer

Asegúrese de que sus coches y barcos no tengan fugas y deseche el aceite de manera respetuosa con el medio ambiente; no por el desagüe. El mar no es un vertedero de residuos.

Una vez que el aceite ha llegado a los caudales de agua, hay maneras de eliminarlo. Ayude al medio ambiente informando inmediatamente sobre cualquier vertido y ofreciéndose voluntario para las labores de limpieza. Se utilizan diversas herramientas en la limpieza de vertidos de petróleo:

• Barreras flotantes en torno al vertido para prevenir una mayor dispersión por la superficie del agua. Sin embargo, esto no evita el hundimiento de partículas en el fondo marino.

• Embarcaciones "espumadera” retiran el aceite de la superficie.

• Fibras absorbentes, grandes esponjas utilizadas para absorber el aceite.

• Se utilizan productos químicos para descomponer el aceite, aunque algunos agentes pueden causar más daño que bien.

• Quemar el petróleo de la superficie puede limpiar vertidos de petróleo recientes. Aunque esto causará la contaminación del aire, los efectos podrían ser menores que los del petróleo flotando en la superficie del agua.

• Las playas se pueden limpiar con mangueras.

• Vehículos aspiradores pueden succionar, desde las playas, el petróleo de la superficie del mar.

• La arena y piedras ligeramente afectadas serán limpiadas naturalmente por el océano y se utiliza maquinaria para transportar el material afectado hasta el mar.

• A menudo el mejor método para limpiar el terreno afectado es a mano, ya que la gente puede tratar específicamente las zonas afectadas y eliminar el aceite sin dañar el terreno no afectado. La gente puede llegar a menudo a zonas, a las cuales la maquinaria no puede llegar.

Limpieza de la Fauna Impregnada

La ciencia veterinaria está lo suficientemente avanzada como para proporcionar, a los animales afectados por el petróleo, una posibilidad razonable de supervivencia. Si un animal salvaje permite que se le capture, debe estar muy enfermo; y probablemente envenenado, hambriento, agotado y en estado de shock. Si ha de tener posibilidades de sobrevivir, estos problemas deben tratarse antes de empezar la limpieza. Los voluntarios pueden ser entrenados para ayudar en el tratamiento de estos animales.

Lamentablemente cualquier intervención humana perturbará el medio ambiente. La naturaleza intentará, lo mejor posible, deshacerse de la contaminación por petróleo; y finalmente lo logrará, pero sin intervención humana, tardará muchos, muchos años. Una zona remota de América del Sur se vio afectada por un vertido en 1974 y no se puso en marcha ningún programa de limpieza. 25 años después, todavía pueden verse manchas de residuos que cubren las rocas.

Enlaces:

Historia de la Contaminación Petrolífera

Causas de la Contaminación Petrolífera

Costes y Efectos de la Contaminación Petrolífera

Soluciones para la Contaminación Petrolífera

Bibliografía

Busque en nuestra base de datos organizaciones que tratan directamente el uso erróneo de la derrames de petróleo