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海草(かいそう・うみくさ)

海草とは?

海草とは、花を咲かせて受粉によって繁殖する植物のうち、海水の中で生育するように進化したものです。海草という名前の由来は、多くのものが長いリボン状の葉を持ち、外見上草に似ているからです。しかし、海草は「草」ではなく、多くの種類の海草は、草に全然似ていません。すべての海草は、共通の特徴を持ちます。-根と茎と葉から成り立ち、小さな花と実と種を形成します。海草は、日光が強く、穏やかな海流のある所で生育します。海草は、主に塩湿地・河口・マングローブなど、浅い沿岸地域に生息しますが、中には海面下40メートルの砂や泥や岩に育つものもあります。

どこに生息するか?

海草には57種あり、主に熱帯地域に生息しますが、温帯地域に生息するものもあります。海草は、南フロリダでは主にフロリダ湾、フロリダ・キーズ、タンパ・ベイで、紅海では南シナイ沿岸で、サウジアラビアではアラビア湾沿岸、東アフリカ地域一帯、南インド海域とスリランカにある多くの河口、東南アジア沿岸では南西スラウエシ島近海で生息します。世界中の海草の種の半分以上はオーストラリア海域で生息します。それらの海域には、西オーストラリアのカーペンタリア湾とシャーク湾、南オーストラリアのスペンサー湾とセント・ビンセント湾、北東クイーンズランド近海域があります。中でも一番海草が多く生息している所は、西オーストラリア沿岸の温帯性海域で、特にパースの近くのコックバーン・サウンドです。

海草はいつどこから来たのか?

海草は陸から来たと考えられ、水中生活に適応したのは今から約一億年前です。今から約4500万年前、海草は広く生息していて、特にアジア太平洋海域に多く存在していました。

なぜ海草は重要か?

海草が存在しなければ、沿岸地域は砂漠のようになってしまうでしょう。また、海草の生息域は最も多産な繁殖場所のひとつです。エビやロブスターなど商業的価値のある魚・甲殻類にとって貴重な生育場所となっています。概して海草は、多くの海洋動物の生息地の基礎となり、これらの動物は海草なしでは生存不可能なので、海洋食物連鎖にとって重要な役割を果たします。

海草の生態系における役割として挙げられるものには、海流の緩和、沈殿物を捕らえることによって海水の透明度を維持し光が深く浸透するようにしたり、小さな海洋生物のために日陰や生息地を供給することなどがあります。これらの海洋生物には、海藻や珪藻やマクロ藻類等の顕微鏡的に微小な植物や、ホヤや着生動物等の動物種があります。これらの生物は、小さなエビやカタツムリのような他の種の食物となります。これらは、さらに魚やロブスターやカニのように密生している海草藻場に生息する大きな生物に食べられます。熱帯性海域では、ジュゴンやアオウミガメは海草の葉や根を食べます。マナティーやバンドウイルカや潜水したり水中を歩く様々な鳥類は海草の生息地で餌を探します。

海草は潮の流出入に常にさらされていますが、流されることを避けるための根茎組織を持っています。根のおかげで強力な海流から海底の安定性が守られるのです。

海草を脅かすものは何か?

海草は環境の変化や人間の活動に敏感です。下水や流出した肥料や汚染や産業廃棄物による富栄養化、土地開発時の土壌の表面侵食からくる堆積物、趣味の釣り・トロール漁業を含む船舶活動などが密集した都市や都市開発のある地域で海草を犠牲にしています。

消滅と衰退

Costar sun set and seagrasses. Image by Information for Action

1996年にオーストラリアで4万5千ヘクタールの海草が消滅し、アメリカ合衆国で9万ヘクタールの海草が消滅したことが発見されました。1996年には科学者はメキシコ湾と東南アジアの海草が大量に消滅したのは、人因的な理由からであるとしました。

過去50年間に急速な都市化と産業発達のためにフロリダ近海で海草が減少しました。タイやインドやスリランカ等の南アジア地域の国では、漁業のやりすぎや爆薬の発破による漁業や観光や鉱業や産業発展の理由から海草が大量に失われました。

海草が失われることは、海洋生態系と海草に依存する生物種の消滅を意味します。

浚渫

浚渫や海底の埋め立ては海草を破壊し消滅させ、魚やその他の海洋生物種を減少させます。浚渫により堆積物は海底から舞い上がり海草の上に蓄積し、海水の透明度を減少させ、日光が海草に届かなくなります。西オーストラリア近海のコックバーン・サウンドでは、貝砂の浚渫によって90%の海草が過去40年間に失われました。いったん破壊されると海草によっては二度と生えないものもあるかも知れません。

汚染

農業地・都市から海洋環境に流出する高レベルの栄養が、顕微鏡的に微小な単細胞植物の異常発生の原因となっています。それらは水面直下に斑点状に密集した赤潮として知られます。赤潮によって、その下に生育する海草は呼吸ができなくなり、光合成による成長に必要な光が遮断されるので、結果として死んでしまうのです。

海へ排出される有機物や家庭の廃棄物が増えることによって南フロリダで海草が失われました。1987年にフロリダ湾のサンゴ礁地帯で40平方キロメートルにもわたる広大な領域で海草が失われました。

何ができるか

釣りやボートを楽しむときは、安全に、責任を持って行ってください。

庭や芝生の肥料を控え、水路の汚染を最小限に抑えましょう。

沿岸地域での環境にやさしい観光事業を支持しましょう。

我々のロビー活動サービスを利用して、自国の政府に手紙や電子メールを書いて海草の保護について行動をとるよう要求しましょう。

地元の新聞の編集者に手紙を書いて、海草の消滅や衰退に関するあなたの懸念を訴えましょう。

リンク:

海草(かいそう・うみくさ)

海中植物に関する環境団体をデータベースから検索してください。


海中植物について : 日本: 政府

日本: 政府

 
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