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Contaminación del agua

La contaminación del agua es causada principalmente por desechos químicamente tratados y aguas residuales, desechos de granjas animales domésticas y desecho líquido industrial. Otros contaminantes de agua incluyen pesticidas, nitratos, fosfatos, metales como el cobre, zinc, cadmio y mercurio, y desechos químicos incluyendo compuestos orgánicos complejos. Los niveles de salinidad en ríos están incrementando debido a la sobre-irrigación y la sustitución de vegetación nativa con cultivos de raíces cortas. Los niveles crecientes de agua subterránea traen la sal a la superficie y la lluvia la lleva a los ríos.

En el mar, la mayoría de la contaminación es de ríos y descargas en costas, parte de ella es de la precipitación pluvial y otra es resultado de la descarga ilegal de barcos. Las proporciones variarán de acuerdo a la ubicación.

Muchos países costeros descargan sus aguas residuales en el mar y muchos ríos, particularmente en los países en desarrollo, tienen un problema con aguas residuales. Parte de estas aguas residuales no es tratada y otra es tratada con químicos. Como resultado en agua en muchos países no es segura para bañarse o pecar. Las aguas residuales degradan el medio ambiente, ponen en peligro la salud y destruye la pesca.

Una quinta parte de la población global está obligada a beber agua insegura, mucha de la cual causa enfermedades tales como la malaria, cólera y esquistosomiasis. Tres millones de personas mueren anualmente de enfermedades diarreicas causadas por agua contaminada con microorganismos – la mayoría de los cuales son niños.

La contaminación por aguas residuales también AUMENTA la aparición de metales y químicos en la cadena alimenticia. Combinada con fertilizantes el desecho de aguas residuales causa el crecimiento de algas. Este florecimiento de algas sofoca y mata peces y otros organismos marinos, causa aumento de tóxicos y envenenamiento de mariscos, atasca los puertos y hace poco placenteras las playas.

Los fertilizantes de granjas también contienen fosfatos, y el desecho de animales agrega contaminación al agua del subsuelo y ríos. La lluvia lleva fertilizantes y contaminantes a los ríos. En condiciones cálidas y en agua estancada o con poco movimiento – cuerpos enriquecidos con altos contenidos de fertilizantes y desechos animales y humanos- las algas florecen. Algunas de estas algas son capaces de sobrevivir en agua salada y fresca. Cloro puede ser agregado a suministros de agua para limpiar toxinas de un brote de algas. Las autoridades usualmente prohíben la pesca, nado y canotaje. No es seguro para los seres humanos o animales beber esta agua, agua que contiene algas tóxicas no debe ser usada para irrigación. Las algas causan irritación de ojos y piel, y daño en el hígado si es ingerida. Las toxinas pueden causar enfermedades gastrointestinales, neurológicas y de parálisis o incluso la muerte, cuando se consumen peces contaminados.

Los metales tales como el mercurio y químicas lentamente degradados amenazan aguas internas y costeras. Estos materiales tóxicos dañan la vida silvestre y en la cadena alimenticia contaminan peces y mariscos que consumimos. Dioxinas pueden causar cambios genéticos en la visa marina, y se sospecha que causan cáncer en los seres humanos. PCB´s pueden causar problemas reproductivos en algunos animales, y se acumulan al pasar a través de la cadena alimenticia.

El nitrato es por mucho el químico contaminante más común encontrado en aguas subterráneas. Mucho de este viene de fertilizantes, agregados al suelo para crecer cultivos. Las aguas subterráneas pueden estar tan contaminadas que deba ser tratada para reducir los niveles de nitrato. Altas cantidades de nitrato son lixiviadas en el agua para beber como resultado directo de fertilizar monocultivos en agricultura.

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Bibliografía


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